Att hägna in nya betesytor och underhålla stängsel är en mycket kostsam och arbetskrävande del av betesdriften och det finns behov av att hitta enkla och flexibla metoder för detta. Virtuell stängselteknik skulle kunna vara en lösning då djurhållaren på några få sekunder med hjälp av en app i sin telefon kan hägna in, flytta och ändra form på sitt betesområde. Intresset för tekniken är stor både i Sverige och övriga världen men kunskapen om och hur tekniken fungerar och kan användas i Sverige har hittills varit begränsad. Målet med projektet var därför att förmedla kunskap om virtuella stängsel för betesdjur samt om och hur tekniken skulle kunna användas inom svensk animalieproduktion. Syftet var att genom (1) litteraturgenomgång, (2) kontakt med myndigheter, branschorganisationer, företag, forskare och lantbrukare, (3) studiebesök hos brukare av tekniken samt (4) workshop sammanställa befintlig kunskap och erfarenheter vid användning av virtuella stängsel, beskriva teknikens funktion, dess potential men också vilka utmaningar som finns för framtida implementering och användning av tekniken i Sverige. Inom projektet som pågick mellan 2019 och 2021 har det blivit tydligt att potentialen framför allt ligger i en minskad arbetsinsats i form av mindre arbete kopplat till stängsling och möjligheten att beta områden som förut inte varit lönsamma att beta. Tekniken skulle därför kunna bidra till nya typer av ”betessystem och betestjänster” och därmed ha potential att bidra till fler betande djur, ett mer differentierat landskap och till ökad biologisk mångfald. Tekniken bidrar dessutom till förbättrad kontroll och övervakning av betesdjuren på individnivå då den ger information om deras position dygnet runt. Den största utmaningen med tekniken är att den i nuläget inte är godkänd att användas i Sverige enligt svensk djurskyddslagstiftning. I en utredning, beställd av Jordbruksverket, framkom att det krävs mer kunskap om hur djurvälfärden påverkas vid användning av tekniken innan ett eventuellt godkännande. Andra områden som lyfts fram som viktiga för att tekniken ska bli intressant för framtida användning är en god batterikapacitet samt hur tekniken samspelar med rovdjur och allmänheten. För att ge Jordbruksverket mer kunskap kring hur djurvälfärden påverkas av tekniken kommer RISE i samarbete med SLU med start betessäsongen 2021 påbörja omfattande forskningsstudier. Dessutom har flertalet forskargrupper runt om i världen genomfört och planerar för fler forskningsstudier inom samma ämnesområde.